Debutó como seleccionador español conquistando el Europeo de Polonia y un año después aspira a repetir el éxito en el Mundial de Turquía. Sergio Scariolo (Brescia, 1961) sabe que tiene entre manos un grupo que aspira a todo aunque falte el mejor jugador de su historia. No teme a EE.UU y se deshace en elogios hacia Navarro, Calderón y Llull. Scariolo en estado puro.

¿Llegar a Turquía como vigentes campeones de Europa y del Mundo da alas o es plomo a la espalda?

Es un factor positivo porque nos hace más seguros de nosotros mismos y hace que todo el mundo pueda confiar un poco más en este equipo.

Pero los rivales van a ir a degüello a por España

En el Europeo, España era blanco de todo el mundo, pero en el Mundial es diferente, porque tradicionalmente el blanco de todo el mundo es Estados Unidos, aunque seguro que todos los rivales estarán extra motivados al jugar ante nosotros.

El objetivo de cualquier equipo siempre es el de competir, pero con el bagaje que presenta España en los últimos años, eso casi se antoja escaso.

Siendo realistas, tenemos que asumir como objetivo el luchar por las medallas. Si nos respetan las lesiones, luchar por las medallas está a nuestro alcance.

Continúe siendo realista y dígame: ¿Se puede ganar el oro sin Pau Gasol?

Tenemos que aprender del año pasado, cuando pensamos demasiado pronto en lo que haríamos el lunes antes de que pasara el sábado y el domingo. Aunque suene a tópico, hay que ir partido a partido y centrarse en el día a día. Ahora no es momento de mirar tan lejos.

¿Quién baja más escalones, España sin Pau o Estados Unidos sin la inmensa mayoría de sus campeones olímpicos de Pekín?

Personalmente me hubiese sentido más cómodo si jugásemos las dos selecciones al completo. Ellos pierden más jugadores de altísimo nivel, pero la cuestión no es numérica, lo que cuenta es la química. Puede que incluso esta selección norteamericana gane en hambre y en motivación a su antecesora

¿Qué cara se le queda a un seleccionador cuando su mejor jugador confirma oficialmente que no va a asistir al Mundial?

Habíamos hablado ya antes de que lo hiciese oficial y no me sorprendió, porque me lo había ido comentando con motivaciones entendibles.

Marc y Fran Vázquez van a tener que dar un paso adelante para cubrir ese enorme socavón que deja la ausencia de Pau.

El rol de 5 es de ellos con la ayuda puntual de Felipe, eso no se puede ocultar. Son dos jugadores compatibles, diferentes, en un estado excelente de madurez y confío plenamente en ellos. Plantearse que uno de ellos pueda hacer de Pau me parece estúpido y poco generoso desde el punto de vista del conocimiento del deporte. Sería como decir que yo debo ser Phil Jackson y no lo soy. Intentaré ser yo mismo lo mejor que pueda, no ser otro.

No todo son lágrimas. Recupera a Calderón, que no jugó el Europeo por una lesión. ¿Qué supone contar con un base de su experiencia?

José es la razón por la que hemos decidido llevar a dos bases y a Llull. Junto a Ricky puede cubrir de sobra esa posición. Es un base de garantías, con mucha experiencia, respetado por sus compañeros y juega muy bien bajo presión.

¿Le preocupa que el futuro incierto de Calderón y de Rudy pueda mermar su concentración?

Confío en su esfuerzo para estar centrados, creo que ellos tienen más experiencia que Ricky, que estaba en una situación similar el año pasado. Creo que les va a afectar, porque es humano que sea así, pero seguro que su nivel de concentración estará muy por encima de su nivel de concentración necesario para trabajar.

¿Entre Rafa Martínez, San Emeterio, Suárez y Claver se van a disputar dos plazas?

Hay jugadores que tienen más posibilidades que otros, pero sinceramente antes de verlos actuar en la cancha no sería inteligente ni correcto por mi parte hacer pronósticos. Vamos a ver cómo lo hacen. El año pasado no todo el mundo entendía cómo podía jugar de alero y luego demostró que podía hacerlo bien. La valía se demuestra en la cancha.

La gran temporada de Llull no le habrá sorprendido.

No ha sido ninguna sorpresa para mí. Al tercer día de concentración del año pasado ya me di cuenta que este chico tenía algo más y que actuando junto a un base podía ser extremadamente peligroso y eficaz y con posibilidad de hacerlo también como base. No teniendo que estar pensando demasiado en hacer jugar a los demás y utilizando toda su energía es un jugador enorme.

¿Le puede pesar perderse los primeros días de entrenamientos?

No lo creo, porque es un jugador que ya estuvo el año pasado y tiene unas grandes cualidades atléticas que va a recuperar rápidamente. Él ya sabe lo que quiero de él, pero le pediré más, como a todos. No se le va a forzar, pero todos los informes son extremadamente positivos.

¿Tener en un equipo a un jugador como Navarro es una alegría para cualquier entrenador?

Sí, es uno de los jugadores que más me ha llenado de todos los que he entrenado en mi vida, porque su nivel de compromiso y su seriedad, dentro de esa alegría de su juego, es muy gratificante. Dirigir a gente como Navarro es una de esas cosas que te motiva como entrenador.

Los seleccionadores siempre dicen que un Europeo es más difícil que un Mundial porque hay más equipos de más nivel y pocas 'peritas'. ¿Está de acuerdo?

En el Mundial siempre hay algunos equipos que si no lo haces francamente mal es difícil que pierdas con ellos, como Líbano por ejemplo, pero hay un número más alto de pretendientes a medallas, porque a los buenos Europeos se suman Argentina, Brasil y Estados Unidos, el máximo referente del baloncesto mundial.

Francia, Canadá, Lituania, Nueva Zelanda y Líbano ¿Le preocupa alguno de sus rivales en especial?

Prefiero no pronunciarme hasta no ver algunos de sus amistosos, pero más nos vale centrarnos en Francia, que en el grupo parece que será quien nos dispute la primera plaza.

El primero de su grupo estaría cinco días sin jugar hasta disputar el cruce. ¿Puede ser un descanso trampa?

Eso le pasó al Barcelona en la final de la ACB contra el Caja Laboral y puede ser muy peligroso. Hay que ver si el rival luego es más asequible o no, que no siempre es así quedando primero, como le pasó a España en los Juegos de Atenas midiéndose en el cruce a Estados Unidos. De todas formas, el debate sobre no querer ser primeros para evitar a un rival u otro se sale de mi manera de pensar. Yo sólo sé trabajar para ganar partidos y es lo que vamos a intentar hacer.